Motorista de táxi, José Carlos Moreno, o Carlão, noivo da bela operária Lucinha, se vê diante de um dilema ético ao deparar com o dinheiro de um assalto que fora esquecido em uma mala em seu carro. A princípio, ele guarda o dinheiro, mas não resiste em usá-lo quando o pai, Raimundo, tem seus problemas de saúde agravados. Movido pela ambição, Carlão acaba se apossando da fortuna: abre sua própria frota de táxis e ascende socialmente. A ascensão social de Carlão acompanha o fim de sua relação com Lucinha, que, contra a vontade dele, tornou-se uma modelo renomada. Carlão sente-se em débito com Eunice, uma mulher infeliz no casamento que foi envolvida no assalto e acabou apaixonada por ele. Enquanto Eunice é processada como cúmplice do assalto, Carlão, com peso na consciência por ter ficado com o dinheiro e não tê-la inocentado, casa-se com ela, mesmo amando Lucinha.