Raskolnikov, um ex-estudante de direito empobrecido, mata um velho penhorista e sua irmã, talvez por dinheiro, talvez para provar uma teoria sobre estar acima da lei. Ele chama a atenção da polícia por meio de procedimentos normais (era cliente da vítima), mas suas explosões fazem dele o principal suspeito do esperto Porfiry. Enquanto isso, a vida gira em torno de Raskolnikov: sua mãe e sua irmã chegam à cidade seguidas por dois homens mais velhos em busca da mão de sua irmã; ele conhece um balconista bêbado que morre em um acidente de trânsito e se apaixona pela filha do homem, Sonia, uma jovem prostituta. Ela o incentiva a confessar, prometendo segui-lo até a Sibéria. Ele aceitará a responsabilidade?